Il legame tra stress e performance cognitiva è un tema di grande rilevanza per chiunque cerchi di mantenere alta la propria motivazione nello studio e nel lavoro. Tra le figure più influenti in questo campo, la psichiatra Marian Rojas Estapé ha fornito importanti contributi alla comprensione di come lo stress influisca sulle nostre capacità cognitive, in particolare sulla corteccia prefrontale, la parte del cervello associata al pensiero complesso e alla gestione delle emozioni. In questo articolo, esploreremo i principali effetti dello stress sulla corteccia prefrontale, basandoci sulle ricerche e conferenze della Dr.ssa Rojas Estapé.

Questo è un argomento molto importante per chi vuole imparare a Studiare Senza Stress, perché più riusciamo a capire quali sono gli effetti legati allo stress, più possiamo comprendere su cosa bisogna lavorare e migliorare.

Parleremo di stress e degli effetti negativi che ha. Urge fare una precisazione: quando parliamo degli effetti negativi dello stress, ci riferiamo allo stress cronico, non allo stress sporadico che, ad esempio, si genera quando si è sotto attacco e c’è bisogno di cortisolo per attivare il sistema di lotta o fuga del sistema nervoso periferico simpatico. Per semplificare, parleremo solo di stress riferendoci, appunto, allo stress cronico.

Inoltre, partendo sempre da un lavoro di auto-consapevolezza, avere queste informazioni ci serve per osservare meglio ciò che ci crea stress e quindi limita le nostre capacità cognitive.

Parlare di stress e del suo effetto sulle nostre capacità d’apprendimento e sulla nostra efficienza mentale è uno degli obiettivi principali delle nostre formazioni, proprio per ciò che abbiamo vissuto in prima persona e con tutti i nostri studenti, tra Italia e Spagna (e qualcuno anche in altre parti del mondo, come Germania, Stati Uniti, Sud America…) che abbiamo avuto in questi 15 anni di attività.

Vediamo quindi cosa possiamo fare per riconoscere gli effetti dello stress. Partiamo dal nostro cervello e dalla corteccia prefrontale.

Che Cos’è la corteccia prefrontale?

La corteccia prefronntale è la regione del cervello responsabile delle funzioni cognitive superiori, come il ragionamento, la pianificazione, la memoria, il pensiero astratto, il giudizio, la presa di decisioni e la concentrazione. È particolarmente sviluppata negli esseri umani rispetto ad altre specie e gioca un ruolo cruciale nell’elaborazione delle informazioni e nella regolazione delle emozioni.

L’Influenza dello Stress sulla corteccia prefrontale

Secondo Marian Rojas Estapé, lo stress cronico ha effetti profondi e complessi sulla neocorteccia. Gli studi condotti dalla Dr.ssa Rojas Estapé e dai suoi colleghi hanno dimostrato che lo stress prolungato può alterare significativamente la funzione e la struttura della neocorteccia. Ecco alcuni degli effetti principali:

1. Riduzione della Capacità di Concentrazione: Lo stress eccessivo può compromettere la nostra capacità di concentrarci e mantenere l’attenzione. Questo perché lo stress attiva il sistema nervoso simpatico, che riduce l’attività nella neocorteccia, rendendo più difficile il focus su compiti complessi e la gestione delle informazioni.
2. Alterazione della Memoria: Lo stress può influire negativamente sulla memoria a lungo termine e sulla capacità di apprendere nuove informazioni. La Dr.ssa Rojas Estapé spiega che l’aumento dei livelli di cortisolo, l’ormone dello stress, può danneggiare le cellule nervose nella neocorteccia e influenzare la formazione dei ricordi.
3. Difficoltà nella Pianificazione e Risoluzione dei Problemi: La neocorteccia è essenziale per la pianificazione e la risoluzione dei problemi. Lo stress può ridurre la nostra capacità di prendere decisioni e risolvere problemi complessi, poiché influisce sulla parte del cervello responsabile di queste funzioni.
4. Impatto sulla Regolazione Emotiva: Una delle aree della neocorteccia coinvolte nella regolazione delle emozioni può essere compromessa dallo stress cronico. Questo porta a una maggiore difficoltà nel gestire le emozioni negative e a una maggiore vulnerabilità a stati di ansia e depressione.

Strategie per Mitigare gli Effetti dello Stress

Marian Rojas Estapé suggerisce alcune strategie per affrontare e ridurre gli effetti dello stress sulla neocorteccia:

• Meditazione: Pratiche come la meditazione può aiutare a ridurre i livelli di cortisolo e a migliorare la funzionalità della neocorteccia. Nei nostri percorsi, quando parliamo di gestione dello stress e di meditazione, promuoviamo una maggiore consapevolezza e calma, che possono contrastare gli effetti negativi dello stress cronico.
• Esercizio Fisico: L’attività fisica regolare è un potente antidoto contro lo stress. L’esercizio fisico aiuta a regolare i livelli di cortisolo e a stimolare la produzione di neurotrasmettitori che migliorano l’umore e la funzione cognitiva.
• Tecniche di Gestione dello Stress: Imparare e applicare tecniche di gestione dello stress, come la respirazione profonda e la pianificazione delle attività, può ridurre l’impatto dello stress sulla neocorteccia e migliorare la nostra capacità di affrontare situazioni difficili.

Ovviamente, questi sono suggerimenti che possono aiutare a migliorare la qualità della nostra vita. Quando si parla di stress, non bisogna aspettarsi un cambiamento repentino. Non è una magia. È vero che, dipendendo dai livelli iniziali di ciascuno, i risultati che si possono ottenere sono più o meno immediati.

L’ideale è approcciarsi a una “gestione dello stress” multicanale. In che senso? Nei nostri percorsi, ad esempio, troverai strumenti che riguardano:

• la gestione dello stress con meditazione e respirazione
• Maggiore efficienza mentale con le tecniche d’apprendimento
• Tutoring personalizzato per avere il supporto di un coach
• Gestione del tempo personalizzata, in modo che tu possa pianificare il raggiungimento dei tuoi obiettivi con una maggiore tranquillità e sicurezza

Questo è ciò che intendo per gestione dello stress multicanale: affrontare il nostro stress su più fronti per essere sempre più efficaci.

Conclusione

La neocorteccia è una componente cruciale del nostro cervello, responsabile di molte delle funzioni cognitive superiori che influenzano la nostra capacità di apprendere e di mantenere alta la motivazione nello studio e nel lavoro. Gli studi di Marian Rojas Estapé offrono una comprensione approfondita di come lo stress possa influenzare questa area del cervello e suggeriscono strategie efficaci per mitigare i suoi effetti. Integrare queste pratiche nella nostra vita quotidiana può aiutarci a mantenere un equilibrio sano e a migliorare la nostra capacità di affrontare le sfide quotidiane con maggiore resilienza e chiarezza mentale.

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